Quand vous pensez aux villages vikings, qu'est-ce qui vous vient à l'esprit ? Imaginez-vous un village animé entouré d'un mur ressemblant à une forteresse ? Ou peut-être un village agricole caché dans un coin isolé de l'Europe ?
En réalité, les villages vikings variaient considérablement en taille et en structure, en fonction de leur emplacement, de leur objectif et du type de produits qu'ils produisaient.
En conséquence, de nombreux villages français d'aujourd'hui sont ancrés dans la mythologie nordique; des lieux tels qu'Écaquelon (qui signifie "la maison de ce côté"), Houlbec-près-le-Gros-Theil (littéralement traduit par "chêne vert près du Gros Theil") et Dieppe ("port profond") ont tous des histoires uniques en leur sein qui peuvent être retracées depuis des siècles !
Voyons un peu à quoi ressemblait la vie des Vikings et à quoi ressemblaient leurs villages.
Villages de ferme (Bygdes)
Le type le plus courant de village viking était appelé "bygde". Il s'agissait d'une petite communauté agricole composée de plusieurs dizaines de foyers, souvent construite sur des terres défrichées près de marécages, de rivières et de lacs. Les bygdes étaient généralement autosuffisants, ce qui signifie que ceux qui y vivaient pouvaient produire suffisamment de nourriture pour subvenir à leurs besoins sans avoir à compter sur le commerce avec d'autres communautés ou des puissances étrangères. Chaque foyer disposait généralement de son propre lopin de terre pour cultiver du blé, de l'orge, de l'avoine et du seigle et pour élever des animaux tels que des vaches, des moutons et des cochons. Les habitants de ces communautés utilisaient également les cours d'eau voisins pour pêcher lorsque cela était nécessaire.
Les villages-villes (Tingstadir)
Le deuxième type de village viking était connu sous le nom de "tingstadir" ou "thingstead". Ces villages étaient plus grands que les bygdes mais restaient relativement petits par rapport aux villes modernes. En général, les tingstadir étaient composés de 40 à 200 foyers entourant un grand espace ouvert appelé "thing carpenter" où les gens se réunissaient pour des réunions publiques et des événements tels que des marchés ou des foires.
Ces villes avaient généralement une ou deux églises à l'intérieur de leurs frontières ainsi qu'une zone réservée aux cimetières. Elles servaient également de centres administratifs pour les gouvernements locaux où la justice pouvait être rendue et les conflits résolus entre les communautés voisines.
Forteresses (Borgar)
Le dernier type de village viking était appelé "borgar" ou ville fortifiée. Ces établissements étaient construits sur des terrains élevés et défendus par de hauts murs en pierre ou en bois, selon leur taille et leur emplacement. Les borgars étaient souvent situés près d'importantes routes commerciales afin de protéger les marchands des bandits qui passaient par là. Certains borgars avaient également une fonction militaire, comme la protection contre les invasions ennemies ou le lancement d'attaques contre des tribus rivales dans les régions voisines.
À l'intérieur de ces forteresses, il y avait généralement une salle centrale où tout le monde se réunissait pour les fêtes et les célébrations; cependant, il n'y avait généralement pas de véritables habitations à l'intérieur des murs, car la plupart des gens vivaient dans des maisons plus petites à l'extérieur des portes principales, bien qu'il puisse y avoir quelques exceptions en fonction de la taille et de l'objectif de chaque ville forteresse en question !
Les produits de base fabriqués par les villageois vikings
Le type de produits fabriqués dans les villages vikings dépendait largement des ressources disponibles dans la région. Dans les communautés côtières, par exemple, les villageois se concentraient principalement sur la pêche et le commerce de marchandises avec les autres villages.
Dans les fermes, en revanche, les villageois cultivaient l'orge et le blé et élevaient du bétail (moutons et bovins) pour la production alimentaire. Dans certaines régions où les ressources en minerai de fer ou en bois sont abondantes, les villageois se concentrent sur les métiers de la métallurgie ou de la menuiserie, afin de produire des outils ou des armes pour le commerce ou la défense.
Rythme de vie dans les villages vikings
La vie dans les villages vikings s'articulait autour de deux activités principales, l'agriculture et le commerce, qui se déroulaient généralement à différentes périodes de l'année. Au printemps et en été, lorsque le temps était plus propice aux activités agricoles telles que la plantation de cultures ou l'élevage d'animaux pour la production de viande, les villageois consacraient la plupart de leur temps aux activités agricoles.
Puis venait l'automne, lorsque les cultures avaient été récoltées et que les animaux avaient été abattus pour constituer des réserves de nourriture, pendant les mois d'hiver, lorsque le commerce devenait plus important en raison de la demande accrue des marchés étrangers. Au cours de cette période, de nombreux villageois se rendaient dans des pays lointains où ils troquaient des marchandises avec les habitants pour obtenir des fournitures ou des matériaux supplémentaires dont ils avaient besoin chez eux.
Qu'il s'agisse de villes animées remplies de commerçants venus de pays lointains ou de paisibles communautés agricoles nichées dans des lieux éloignés de la civilisation, les villages vikings étaient des lieux incroyablement diversifiés qui offraient quelque chose d'unique selon leur emplacement et leur objectif.
Qu'il s'agisse de pêcher au large des côtes ou de cultiver au cœur des forêts, les Vikings avaient un immense respect pour la nature, ce qui leur a permis de tirer pleinement parti de ses dons tout en assurant leur subsistance grâce à un travail acharné et à leur ingéniosité pendant de nombreux siècles, jusqu'à notre époque moderne !
